中國茶葉融入世界市場后，給安化茶葉帶了新的歷史機遇，特別是國外對紅茶需求的劇增，在原本不產(chǎn)紅茶的安化催生了聞名世界的安化紅茶。
安化歷來以生產(chǎn)黑茶著稱，安化產(chǎn)制紅茶，始于1858年（清咸豐八年）。五口通商以來，廣東成為我國茶葉最大的出口口岸，廣東茶商貨源嚴重不足，他們把目光投向了以出產(chǎn)優(yōu)質(zhì)茶葉聞名的安化，從湘潭進入安化境內(nèi)后，見境內(nèi)山峰重疊，河溪網(wǎng)布，土地肥沃，氣候溫和，雨量充沛，自然條件十分優(yōu)越，茶葉資源豐富，加上人工工資低廉，于是設(shè)莊收買鮮葉，傳授當?shù)夭柁r(nóng)初制技術(shù)，制造紅茶，稱為廣莊紅茶。
最初開始時，茶商收購茶農(nóng)的紅毛茶后，精制成箱，仿照武夷紅茶式樣，以武夷紅茶的名義，銷往歐美，市場反響良好，于是公開使用安化牌號，同樣很受歡迎。隨著紅茶加工技術(shù)的提高，品質(zhì)逐漸改進，成茶色澤烏潤，湯色紅亮，市場信譽日益高漲，俄國、英國、美國等國茶商有“無安化字號不買”之說。
由于安化紅茶生產(chǎn)效果良好，漢壽、新化、醴陵、湘陰、瀏陽、長沙、平江等縣，也相繼仿制生產(chǎn)。《湖南的土特產(chǎn)》記載：湘茶（紅茶）出口最盛時期，為光緒中葉，達九十萬箱，歲值一萬兩以上。
安化紅茶迅速走紅，很快興起了“紅茶熱”，“嗣因紅茶銷路暢旺，售價亦佳，一般茶商乃紛紛改制紅茶，即向日晉商之專制黑茶者，至此亦以采制紅茶為尚。”《湖南之茶業(yè)》上是這樣記載的。
安化茶商以廣幫、西幫、本幫為主，并有其它各幫，興盛時期，在廣幫的影響下，各地茶商紛紛涌入東坪、小淹、江南、酉州、黃沙坪等處經(jīng)營茶葉，正式懸牌經(jīng)營者約200余家，規(guī)模大的茶行有80余家，年出產(chǎn)茶葉70至80萬箱。
當時，茶葉產(chǎn)量大、銷量大，而且售價高，以當時的紅茶細貨而論，品質(zhì)只相當于現(xiàn)在的三、四級標準，最高價格，每百斤可折換大米2816斤，一般價格也在1000至1800斤大米之間，每百斤折合白銀60至80兩，比其他各縣紅茶售價高出一倍以上，當年茶農(nóng)有“斗米斤茶”的說法。茶葉收入成為茶農(nóng)主要的經(jīng)濟來源和生活保證。
這段時期，外銷紅茶最多的年份可達35至40萬箱(一箱為0.5關(guān)擔，一關(guān)擔為60.48公斤，合10584至12096噸)，數(shù)量占全國出口紅茶的12.1%，占湖南的44.5%。其中漢口輸出22萬箱，其余輸送恰克圖和廣州、上海出口，茶葉售價每關(guān)擔一般在42至56兩白銀之間，最高的達80兩，茶商獲利頗厚，政府稅收充盈。
清末民初，安化“湖紅”與安徽“祁紅”、福建“建紅”鼎足而立，同為中國紅茶之正宗。更引人自豪的是：在1915年（民國四年），安化紅茶在巴拿馬國際博覽會上獲得金獎，同時獲得此殊榮的還有貴州茅臺酒。
據(jù)日本《湖南商事習慣報告書》記載：清朝咸豐四年（1854年），安化茶人就在此制作紅茶，當時年產(chǎn)十萬箱，十分之六、七銷往俄國，其余銷往英美，成為“湖紅”的發(fā)源地（雷男《安化茶業(yè)調(diào)查》）。光緒年間，安化紅茶大發(fā)展，年產(chǎn)多達四十萬箱（《湖南之財政》第三章）。
“湖紅”安化紅茶首獲國際金獎，轟動了世界茶葉界，美、日各國和國內(nèi)各省茶葉界人士紛至沓來。在湖南省主席譚延闿的支持下，1916年（民國五年），中國第一個茶葉學?！鲜〔铇I(yè)講習所成立，招收茶商茶農(nóng)子弟，預(yù)設(shè)兩個班，展開茶學專業(yè)教育。1934年當代茶圣吳覺農(nóng)在《湖南省茶葉視察報告》中指出：“湖南茶葉學校（即茶葉講習所）較其他各省完備。”
1920年湖南省茶業(yè)講習所由岳麓山遷往安化小淹，1927年遷黃沙坪而酉州。1928年7月，因辦學經(jīng)費困難，教務(wù)主任馮紹裘奉命宣布停辦，將其改為湖南省茶事實驗場，即著名的安化茶葉試驗場前身，馮紹裘擔任第一任場長，采取“審慎計劃，擴大規(guī)模，試制紅、綠、黑各茶，以圖技術(shù)上之改進”的辦場方針。1938年抗日戰(zhàn)爭期間，“湖南私立修業(yè)高級農(nóng)業(yè)職業(yè)學校”由長沙遷往安化茶廠所在地的東坪酉州，使之成為湖南省安化茶廠的地理基礎(chǔ)與最早的茶學教育根基。
1942年，曾任安化茶場副場長的茶學專家王云飛撰著《茶作學》一書，由藍田書報刊社正式出版二冊，湖南黑茶學會發(fā)行。這是湖南第一部具有現(xiàn)代意義的茶學專著，開創(chuàng)了湖南茶學教育研究的新局面。
1952年9月，蘇聯(lián)科學院院士、著名茶學專家貝可夫，率領(lǐng)索利衛(wèi)也夫、哈利巴法與研究生魯奇金一行，來到安化茶廠考察從事紅茶、黑茶研究工作。安化茶廠成為湖南首個接受外國茶學專家的廠家。
湖南安化茶廠的發(fā)展歷史，成就了兩位茶學大師：一是“紅茶大師”馮紹裘；二是茶學專家黃本鴻。
馮紹裘，湖南衡陽人，1923年畢業(yè)于保定農(nóng)業(yè)?？茖W校。1924年春，馮紹裘擔任湖南省茶葉講習所教務(wù)主任。1928年7月，馮紹裘奉命去安化，將茶葉講習所改為湖南省茶葉試驗場，即著名的安化茶場，親自擔任第一任場長。解放后擔任湖南省茶業(yè)公司總經(jīng)理，武漢大學茶葉專修科副教授。他是“紅茶大師”，在安化茶場從事茶葉科學研究14年，創(chuàng)制紅茶精制加工工藝流程70多道工序，被尊為“紅茶大師”。1936年他將紅茶制作技術(shù)傳授到云南，成為“滇紅”的創(chuàng)始人。1995年云南鳳慶茶廠為表彰他的功績，特意在廠內(nèi)為他雕塑一尊銅像。
黃本鴻，字石舞，湖南湘鄉(xiāng)人。1917年畢業(yè)于湖南高等工業(yè)學校（湖南大學前身之一），1925年畢業(yè)于南京金陵大學農(nóng)業(yè)專修科。先后擔任漢陽兵工廠、江西安源煤礦工程師和湖南省湘岸榷運局會計師。1938年，黃本鴻擔任第三農(nóng)事實驗場安化茶場主任兼技師與精致茶葉示范廠廠長。中國茶葉公司總經(jīng)理壽景偉奉命成立中國茶葉公司湖南分公司，將酉州的華安、晉安、大中華等私營茶葉加工廠合并之，成立湖南省安化茶廠，委任黃本鴻為第一任廠長。
1940年初，黃本鴻在安化率先組織茶葉合作社，而后又土法上馬，提煉紅茶素成功，每50千克低級紅茶可提煉紅茶素1—3磅（1磅為453·59克），每磅價格為100銀元。1950年湖南省安化紅茶廠成立，他繼任解放后湖南最大茶廠第一任廠長。這年冬天，新中國在杭州舉辦首屆全國性制茶技術(shù)培訓(xùn)班上，他被聘請為技術(shù)課長；1951年他在中南地區(qū)茶葉經(jīng)理廠長會上介紹《試行定額管理的制茶方法》，并在武漢大學講學；1953年編著《紅茶精制》一書，成為新中國的第一部紅茶精制專著。
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